电磁波可区分为平面波、柱面波和球面波等。

时变电磁场量满足波动方程。在有源（有产生电磁波的电流或电荷）的区域里场量满足非齐次波动方程；在无源区域中场量满足齐次波动方程；当场源时谐变时，其场量满足由复数表示的亥姆霍兹方程。波动方程的解与场源、场区及其中的媒质情况紧密联系。 电磁波动若按波阵面形状可区分为平面波、柱面波和球面波等。柱面波、球面渡等非平面波，在波远离渡源或仅考虑小面积上的渡时，可以近似为平面渡，故平面波的传播规律不仅简单而且具有普遍意义。在工程应用上，常常涉及的电磁渡的传输方式有无界空间（自由空间）中的传播、由波导限制并导引传输的导行传播和被谐振腔锢禁于其内的电磁振荡等。其中，无界均匀媒质中均匀平面波的传播规律最为简单。本章从波动方程出发，讨论均匀平面渡在无源的无限大理想介质和导电媒质中的传播规律，介绍平面波的极化及平面渡在不同媒质分界面上的反射和折射特性。